Yehova Şahitleri ABD. de 19.yy da ortaya çıkmış dini bir harekettir. Hıristiyanların kutsal metin ve din kurucusu olarak gösterebileceğimiz İsa’yı kabul ettikleri için Hıristiyanlık bünyesinde ortaya çıkan yeni bir din harekettir.
Yehova Şahitleri İsa Mesih’in tekrar yeryüzüne geleceğini ve tanrısal krallığın kurulacağına inanırlar. Başlangıçta Russel taraftarı olarak adlandırılan grup zamanla Yehova Şahitleri adını almıştır.Yehova İsa’ya 42:8’de de geçtiği gibi -“Ben Yehovayım, ismim budur”- Tanrının ismidir. Yehova Şahitleri tabiri de kitab-ı mukaddeste geçer İşaya 43:10’da “siz şahitlerim ve seçtiğim kulumsunuz, ta ki beni bilip bana inanasınız benim olduğumu anlayasınız…”ifadesinde geçer. Yehova Şahitleri buradan kendilerinin Tanrının gerçek şahitleri olduğuna inanırlar.
Yehova Şahitleri’nin Başlangıcı ve Tarihsel Gelişimi
Yehova Şahitlerinin kurucusu Charles Taze Russel’dir. Russel 16 Şubat 1852 de ABD’nin Pensyluania eyaletinin Pittsbourgh şehrine bağlı Allegheny de doğmuştur. Anne-baba İskoç-İrlanda karışımı olan Russel Protestan-Presbiteryen bir Hıristiyan olarak doğmuştur. Russell doğduğu ortamın mesihin gelmesini ve tanrısal krallığı kurmasını bekleyen havasından oldukça etkilenmiş ve mesihin gelişinin yakın olduğu kanaatine kapılmıştır. Bu kanaatinde etkisiyle 1870’lerde kitab-ı mukaddesi okuyup anlamak amacıyla bir kutsal kitap inceleme komisyonu oluşturmuştur. Bu çalışma grubuyla kitab-ı mukaddesten İsa’nın gelişini ve Tanrı krallığını yeryüzünde kurma tarihini bulmaya çalışmış ve araştırmaları sonucu 1914’te olacağını bulmuştur. Düşüncesini 18762da Newyork’ta yayınlanan bir dergide açıklamıştır. Bu arada fikirlerini daha rahat açıklayıp yayabilmek için 1879’da “Siyonun Gözcü Kulesi ve İsa’nın Gelişinin Habercisi” dergisini çıkarmaya başlamıştır. Bu dergi bugün hala çıkmaktadır. Dergi işe yaramış etraftaki kasabalardan taraflar kazanmaya başlamışlardır. Bunun ardından 1881’de “Siyonun Gözcü Kulesi Cemiyeti”ni kurmuş 1884’te cemiyet Russell’ın başkanlığında tüzel kişilik kazanmış daha sonra cemiyet ismini başındaki Siyon atılarak “Gözcü Kulesi Cemiyeti” adını almıştır. 1909’da bugünki merkezi olan New York Brooklyn’deki kendi mülkü olan binaya taşınmıştır. Russel’ın söylediği gibi 1914’te mesih gelmeyince cemaat düşüncesini tevil etmek zorunda kalmıştır. Yeni açıklamaya göre Tanrısal Krallık göklerde kurulmuş İsa da gökte kral tahtına oturmuştur, yakında da yeryüzü Tanrı krallığını kuracaktır.
1914 tarihinden sonra Yehova Şahitleri tarafından verilen 1918,1925 ve 1975 tarihlerinde de İsa yeryüzüne cismen gelmeyince yine tevil yoluna gidilmiştir. Russel’ın 1916 yılında ölmesinin ardından Joseph F.Rudherford başkan olarak seçilmiştir. Rutherford döneminde birtakım değişikler yapılmıştır. En önemli değişiklik misyon faaliyetlerine daha fazla önem verilmesidir. Evler teker teker dolaşılarak öğretiler herkese duyurulmaya çalışılmış ve basın yayın faaliyetleri daha etkin kullanılmaya başlanmıştır.Gözcü Kulesi dergisine ek olarak “Uyanın” dergisi ve ikinci bir dergi olarak da ”Altın Çağ” çıkarılmıştır.
1931’de Russelistler olarak bilinen cemaat Russel hakkında çıkan birtakım söylentilerin cemaate zarar vermesini engellemek için isimlerini ”Yehova Şahitleri” olarak değiştirmiştir.
1942’de Nathan h. Knorr başkan seçilmiştir. Onun zamanında teşkilat içi eğitime önem verilmiş Gilead’da kutsal kitap araştırmalarının ve misyonerlik çalışmalarının merkezini teşkil eden okullar açılmıştır. 1970’lerde yönetim anlayışı değiştirilmiş, yönetim ile ilgili sorumluluklar başkanlık heyeti arasında bölüştürülmüştür.
Öğreti ve İnançları
Yehova Şahitleri öğretilerin temelinde Mesihin yakın zamanda yeryüzüne dönerek tanrısal krallığı kuracağı ve bu tanrı krallığında sadece iyilerin yaşam hakkı olacağı inancı oluşturulmaktadır. Tanrısal krallığın tasviri kitab-ı mukaddese dayanarak yapılır. Tekvin1:29-30 da şöyle denir: “İşte yeryüzünde tohum veren her otu, tohumu meyvesinde bulunan her meyve ağacını size veriyorum. Bunlar size yiyecek olacak. Yabanıl hayvanlara, gökteki kuşlara, sürüngenlere -soluk alıp veren bütün hayvanlara- yiyecek olarak yeşil otları veriyorum." Ve öyle oldu.”. böylece insanlar ile hayvanlar ve hayvanlar ile diğer hayvanlar kardeşçe yaşayacak, aslan ile kuzu yan yana durabilecek. İnsana et yeme işi Nuh ile verilmiştir ve Tanrı Krallığı kurulduğunda tekrar eski haline dönülecek aslan ile kuzu yan yana durabilecektir.
1914 yılında tanrısal krallık göklerde başlamıştır. Çok kısa zamanda yeryüzünde başlayacaktır. Başlayana kadar da yeryüzündekilerin krallıktan haberdar edilmesi amacıyla süre verilmiştir. Bu sürenin bitiminde de Armegedon Savaşı olacak, İsa yeryüzündeki şeytan ve yandaşlarını yenerek Tanrısal Krallığı kuracaktır. Bu zaferden sonra İsa Mesih ile birlikte 144.000 kişilik seçkinlerden oluşan bir topluluk 1000 yıl yeryüzündeki tanrısal krallığı göklerden yönetecek süre bitiminde İsa Mesih krallığı asıl sahibi olan Tanrıya devredecektir.
144.000 kişiden oluşan seçkinler topluluğu 12 yahudi kabilesinden 12.000 kişinin oluşturduğu bir topluluktur. Tanrısal krallığın yeryüzünde kurulmasının ardından o zaman yaşayan iyiler yanında bütün ölüler de diriltilecek ve onlara burada tanrının iradesine uygun yaşama fırsatı verilecektir. Bu süreyi güzel kullanıp emre uyanlar yeryüzü cennetinde ebedi olarak kalacak, uymayanlar ise yok edilecektir. Uymayanlar cehenneme gitmiyor çünkü Yehova Şahitlerine göre cehennem ve cehennem azabı yoktur. Bu bin yıllık süre içinde insanlar Adem’in günahı ile bozulan yeryüzünü düzeltecek, insandan hastalık, yaşlıklık, ölüm gibi olumsuzluklar alınacak genç, sağlıklı ve ölümsüz hale geleceklerdir. Ayrıca yeryüzünde kimse kimseye zarar vermeyecek; aslan ile kuzu yan yana duracaktır.
Yehova Şahitleri 1914’te göklerde tanrısal krallık kurulunca şeytanın yeryüzüne kovulduğuna ve bu tarihten itibaren dünyadaki kötülüklerin arttığına inanır.
Yehova Şahitleri diğer Hristiyanların sahip olduğu teslis inancını benimsemezler. En büyük farklarından biridir bu ve Türkiye’deki faaliyetleri sırasında bunun altını çizerler. Tanrı birdir, İsa Mesih tanrı değildir. Tanrı ilk olarak İsa’yı yaratmıştır. Bu sebeple İsa’ya oğul denir. Tanrı ilk olarak yarattığı İsa’yı baş işçisi olarak kullanmış ve onun vasıtasıyla gökteki ve yerdeki diğer bütün varlıkları yaratmıştır.O aynı zamanda kendi sözcüsüdür. Kutsal Ruh Yehova Şahitleri tarafından bir şahıs değil Tanrının aktif gücü kabul edilmektedir.
Yehova Şahitleri ‘nin başlıca inançları 42 maddede sıralanır:
1. Kitab-ı Mukaddes Tanrının sözüdür ve hakikattir.
2. Kitab-ı Mukaddes geleneklerden çok daha güvenilirdir.
3. Tanrının adı Yehova’dır.
4. Mesih Tanrıdan daha aşağı konumdadır.
5. Mesih Tanrının yaratıklarının ilkidir.
6. Mesih Haç üzerinde değil bir direk üzerinde ölmüştür.
7. Mesihin insan hayatı itaatli insanlar için fidye olarak ödenen bir bedeldir.
8. Mesih tek kurban olarak yeterlidir.
9. Mesih ölümsüz bir ruh olarak diriltilmiştir.
10. Mesih şimdi bir ruh olarak hazır bulunmaktadır.
11. Şimdi “sonun vaktindeyiz”.
12. Mesihin yönetimindeki krallık yeryüzüne barış ve adaletle hükmedecektir.
13. Gökteki krallık yeryüzüne ideal yaşam koşulları getirecektir.
14. Yeryüzü hiçbir zaman yok olmayacak ve boş kalmayacaktır.
15. Tanrı bugün ki ortamı Armagedon Savaşında ortadan kaldıracaktır.
16. Kötüler sonsuza dek yok olacaktır
17. Tanrının onayladığı insanlar ise sonsuz hayat sahibi olacaktır.
18. Hayata /kurtuluşa götüren sadece tek bir yol vardır.
19. İnsan Ademin günahı yüzünden ölmektedir.
20. İnsan canı ölümle yok olmaktadır.
21. Ölüler diyarı insanların ortak mezarıdır.
22. Ölülerin dirilme ümidi bulunmaktadır.
23. Ademden miras alınan ölüm kalkacaktır.
24. Sadece “küçük sürüyü” oluşturan 144.000 kişi, göğe gidip mesihle saltanat sürecektir.
25. Bu 144.000 kişi Tanrının ruhsal oğulları olarak yeniden doğacaktır.
26. Yeni Ahit, ruhsal İsrailliler ile yapılmıştır.
27. Cemaatin temeli mesihtir.
28. Dualar Mesih aracılığıyla Yehova’ya iletilmektedir.
29. İbadette resim ve heykel kullanılmamalıdır.
30. Ruhçuluktan kaçınılmalıdır.
31. Şeytan dünyanın görünmez yöneticisidir.
32. Yehova Şahitleri, dinlerarası diyalog ve kaynaşma faaliyetlerine katılmamalıdır.
33. Yehova Şahitleri, kendilerini dünya lüksünden uzak tutmalıdır.
34. Beşeri kanunların sadece Tanrınınkilerle çatışmayanlarına itaat edilmelidir.
35. Bedene ağızdan ve damardan kan almak Tanrının yasalarına aykırıdır.
36. Kitab-ı Mukaddesin ahlak ile ilgili yasalarına itaat edilmelidir.
37. Sebt gününe uyma emri yalnızca Yahudilere verilmiş ve Musa kanunuyla birlikte son bulmuştur.
38. Ruhban sınıfı ve özel ünvanlar uygun değildir.
39. İnsan evrim sonucu oluşmamış, yaratılmıştır.
40. Mesih, Tanrıya hizmet ederken izlenmesi gereken bir yol bırakmıştır.
41. Vaftiz, suya tamamen batırılarak yapılır ve adanmanın simgesidir.
42. Yehova Şahitleri, kutsal kitaplardaki gerçeklere coşkuyla şahitlik ederler.
İbadet Anlayışları ve Kurumsal Yapı
Yehova Şahitleri heykel, haç, resim gibi herhangi bir simgeye yer vermedikleri “krallık salonu” isimli ibadethanelerinde genellikle haftada üç defa toplanırlar. Dua ile başlayıp dua ile biten toplantılarda bazen ilahiler de okunur. Ancak toplantının ana kısmını kitab-ı mukaddesin okunması, yorumlanması ve bunlardan çıkan vaazlar oluşturur. Toplantılar cemaatin eğitim ve öğretim işlerine önderlik eden toplantı nazırları tarafından yönetilir ve toplantı hazırlıklarına da birkaç kişi yardım eder. Toplantı nazırının konumu diğer kiliselerdeki din adamları gibi değildir; özel bir mevkisi, kıyafeti veya yaptığı iş karşılığında aldığı bir ücret yoktur.
Yehova Şahitleri her yıl ulusal veya uluslar arası toplanarak tüm bölge ve çevre cemaatlerini bir araya getirir. Bu yıllık toplantılarda toplu vaftiz törenleri ve kitab-ı mukaddese dayalı özel bir eğitim ve ibadet programı uygulanır. Bu toplu ibadetlerin yanında Yehova Şahitleri bireysel duaya da önem verirler ve İsa Mesih aracılığıyla Tanrı’ya dua ederler.
Yehova Şahitleri ortaya çıktıkları andan itibaren takdire şayan bir çalışma azmine ve teşkilatlanmaya sahiptirler. Teşkilat yapıları birbirlerini sıkı bir şekilde denetlemeye imkan verir.
2004 yılı raporlarına göre dünyadaki 235 ülkedeki Yehova Şahitlerinin 6.513.132, cemaat sayısı 96.894, sen boyunca vaftiz edilen kişi sayısı 262.416, sene içinde kutsal kitap tetkikine katılanların 6.085.387, yıllık anma yemeğinde bulunanların 16.760.607’dir.
2004 yılı raporlarına göre Türkiye’de 32 cemaatten oluşan Yehova Şahitleri toplam sayısı 1.740, sene boyunca vaftiz olanların 79, Kutsal Kitap tetkikine devam edenlerin 934 ve Anma yemeğine katılanların da 3.298 dir.