Yunanlı astronom, coğrafyacı, matematikçi ve filozof olan Eratosthenes, M.Ö. 284 yılında Kuzey Afrika’da doğdu. Eğitim ve öğretimini İskenderiye ve Atina’da tamamladı. Helenizm devrinde yetişen en büyük coğrafya bilginlerinden biridir. Bilim adamı olduğu kadar ozanlığı ile de tanınır. Matematik, astronomi ve felsefe ile uğraştı. M.Ö. 245 yılına doğru Mısır Kralı III. Ptolemaios tarafından İskenderiye şehrine çağrılmadan önce, uzun zaman Atina’da oturdu. İlk öğrenimi Atina’da geçti. III. Ptolemaios onu oğlunu eğitimi ve ünlü İskenderiye kitaplığının yönetimi ile görevlendirdi. Eratosthenes, felsefe, gramer, kronoloji ve coğrafya gibi çok çeşitli alanlarda çalıştı. Bu çalışmaları sonucunda çok öenmli sonuçlar gerçekleştirdi. İskenderiye kitaplığından oldukça yararlandı. Fakat, o daha çok matematikçi olarak iki buluşuyla tanınır. Banlardan ilki, asal sayıların bulunmasına yarayan ve kendi adını taşıyan ünlü Eratosthenes Kalburu‘dur. İkincisi, orta orantılı problemin çözümü için tasarladığı bir hesap aletidir.
Yerkürenin çevresini ilk olarak kesin bir biçimde hesaplayan Eratosthenes’tir. Bu amaçla, Assuan ve İskenderiye arasındaki meridyen yayının derece hesabıyla uzunluğunu buldu. Bundan yararlanarak, dünya çevresini kesin olarak hesapladı. Ünlü Archimedes’le uzun yıllar arkadaşlık yaptı. Onu, çalışmalarında destekledi. Archimedes’in tüm çalışmalarını mektuplarıyla izledi.
