Sur GILGAMESH (Roi mythique d'Ourouk)
La plus célèbre épopée mésopotamienne raconte les aventures de ce héros despotique et cependant si humain dans ses peurs . Elle a été remaniée de nombreuses fois et certains épisodes ont été ajoutés ; mais par son ampleur , elle sert de modèle à toute la littérature antique.
Tout d'abord , le poème vante les mérites de Gilgamesh , la muraille d'Ourouk et les abus de pouvoir du roi .Les dieux en sont irrités et la déesse Aruru façonne un homme sauvage destiné à contrecarrer les projets du roi . Voici Enkidou. Il arrive dans la ville et rêve de rivaliser avec Gilgamesh .Une occasion se présente : la fête d'hiérogamie avec la déesse. Les deux héros se battent sur le pavis même du temple et le roi cède , avant que tous deux ne se lient d'amitié.
Pour la sceller , ils partent vers la forêt de cèdres , se mesurer avec Humbaba, une sorte de géant qui représentent les forces du mal . Enkidou a peur et il hésite , mais Gilgamesh lui fait honte. Cepandant , il demande à sa mère , Ninsun, de faire des sacrifices aux dieux pour favoriser cette entreprise hasardeuse.
Leur marche dure des jours et des nuits et leur terreur grandit. Finalement , ils abattent un arbre , ce qui rend furieux le géant . Mais le dieu Shamash les protège et envoie huits vents .Les deux héros coupent la tête d'Humbaba .
La déesse İshtar , impressionnée par cet exploit , tient à faire de Gilgamesh son époux , mais celui-ci refuse catégoriquement , ce qui la vexe beaucoup . Elle monte alors auprès d'Anou , pour qu'il crée un monstre destiné à vaincre ce prétentieux. Le taureau céleste tue des milliers de victimes , avant qu'Enkidou parvienne à l'égorger .Ishtar crie vengeance et malédiction sur les remparts
d'Ourouk , tandis que les deux hommes se purifient et festoient .
Cependant , les dieux sont courroucés et décident de la mort d'Enkidou. Il en reçoit la révélation en rêve et visite , toujours en rêve , les Enfers. Il dépérit et finit par s'éteindre . C'est alors que Gilgamesh, qui, pas un seul instant n'avait pensé à la mort , devient fou devant le cadavre de son ami. Il réalise qu'il est mortel et se met à trembler . Il suit la quête de l'immortalité.Ayant appris qu'un de ses ancêtres a gagné la Vie en rejoignant l'assemblée des dieux , il part à sa recherche . Les hommes-scorpions qui gardent le Mont Mashou tentent de le dissuader puis finissent par lui ouvrir la porte du tunnel qui conduit chez Shamash , le dieu de la Lumière .
İl visite le jardin merveilleux où pousse l'arbre de lapis-lazuli et reçoit la révélation sans comprendre . Shamsh le prévient de l'inutilité de sa quête , mais Gilgamesh s'obstine , allant jusqu'à la mer du bout du monde où il surprend Siduri , la cabaretière des dieux . Elle lui rappelle quer les dieux ont crée la vie pour eux et la mort pour les hommes.
Son ancêtre vit au-delà des Eaux de la Mort , mais il faut faire appel au batelier pour les franchir . Urshabani lui enjoint de couper deux fois soixante perches pour ce voyage vers l'Au-delà.Il aborde enfin sur le rivage où vit son ancêtre Utnapishtim. Une fois de plus , on lui fait le même sermon.
Utnapishtim a gagné la vie éternelle en surprenant le secret des dieux à propos du Déluge . Sa femme et lui ont survécu à cette catastrophe et ont pu devenir dieux , mais Gilgamesh , malgré ses exploits , n'a pas la trempe d'un héros. Utnapishtim le met à l'épreuve : Gilgamesh doit rester éveillé sept nuits et six jours , mais il s'endort aussitôt.
Le roi a échoué et il lui faut repartir vers Ourouk . À défaut de l'immortalité , Utnapishtim lui indique où trouver la plante de jouvence et voici Gilgamesh en partance pour une nouvelle aventure. Il descend jusqu'au fond des mers et rapporte la plante miraculeuse , mais un serpent la lui dérobe .
Gilgamesh est donc un héros qui n'a pas abouti dans sa quête et ne gagne pas le statut de “dieu”.