Ruhsal gerilim, sıkıntı veya saldırganlık duygularının dışa vurulmadığı durumlarda, çocuğun kendine yönelik saldırganlık duygularının açığa çıkmasıdır. Daha çok sinirli çocuklarda ve ellerinde meşgul olacakları bir iş olmadığında ortaya çıkar. Sert anne-baba tutumları, kendini suçlama, içe dönük kişilik kendine güvenmeme, sürekli azarlanma ve eleştirilme, kıskançlık ve yetersiz ilgi ve model alma durumlarında ortaya çıkar.